La dynastie bancaire Rothschild : facilement l’une des familles les plus riches de l’histoire, mais aussi la plus grande source de théories de conspiration. L’immense et mystérieuse richesse des Rothschild a perduré pendant des générations et, sans surprise, fait qu’il est difficile de dire ce qui est vrai et faux.
Pour cela nous allons revenir aux premiers jours de cette célèbre famille juive pour voir comment ils ont réussi à construire l’une des plus grandes fortunes de l’histoire à une époque où l’antisémitisme était omniprésent.
Il était une fois : l’histoire des Rothschild
Notre histoire commence dans l’Europe médiévale. Au 10ème siècle, la plupart de l’Europe était sous le domaine du christianisme. Le pouvoir politique était invariablement lié à la religion, ce qui rendait le fait d’être non-chrétien très défavorable. Les plus grandes victimes de ces circonstances étaient les Juifs. N’ayant pas de pays d’origine où se replier, les Juifs ont été dispersés à travers l’Europe, et beaucoup d’entre eux se sont installés dans le Saint Empire romain.
Ce vaste état multiethnique contenait l’Allemagne d’aujourd’hui, et comme le reste de l’Europe n’était pas heureux d’héberger les Juifs. Dans de nombreuses villes, les Juifs sont forcés de vivre dans des quartiers particuliers, ce que nous appelons aujourd’hui ghettos, et la ville de Francfort n’était pas une exception. À partir de 1462, elle a confiné tous les Juifs de la ville dans une seule rue étroite à l’extérieur des murs de la ville. Cette rue était connue sous le nom de Judengasse ou l’allée des Juifs, et elle était composée de nombreuses maisons serrées.
Les Juifs ne pouvaient pas sortir la nuit, les dimanches et les jours fériés chrétiens. Il leur est interdit de se rendre dans les jardins publics ou les cafés, et ils ne peuvent pas se promener en public en groupes de plus de deux personnes.
À l’époque, les bâtiments où vivaient à peu près 3000 juifs n’étaient pas distingués par des numéros, mais par des signes. Un bâtiment pouvait être la maison du « bateau », par exemple, tandis qu’un autre pouvait être la maison de la « pierre d’or ». Parmi les nombreux signes de ce ghetto, on retrouve un bouclier rouge ou Rothschild en allemand, et la famille vivant dans la maison avait porté le même nom depuis au moins 1528.
Exclus des métiers agricoles, du commerce des armes et des matières premières, les juifs de Francfort étaient, pour la plupart, prêteurs sur gages, changeurs, fripiers ou brocanteurs. Les Rothschild, eux, étaient impliqués dans la finance. Il faut justement savoir que dans l’Europe médiévale, le christianisme a interdit de prêter de l’argent avec des intérêts, laissant cette activité autrement rentable entre les mains des Juifs. L’expérience avec les prêts d’argent, et par extension tout ce qui concerne la finance, a été transmise de génération en génération et les Rothschild ne faisaient pas exception.
Le premier des Rothschild
La famille s’est spécialisée dans l’échange de devises et le commerce des pièces de collection, et le meilleur d’entre eux était Mayer Rothschild. Né dans un ghetto juif de la ville libre impériale de Francfort, sous le Saint-Empire romain germanique, il apprend le commerce dès son plus jeune âge. Son premier emploi consiste à trier les pièces de monnaie pour les foires commerciales de la ville et, à l’âge de 12 ans, il devient apprenti chez Simon Wolf Oppenheimer, une importante maison de banque. C’est là qu’il a appris à connaître la finance internationale grâce aux pièces de monnaie des empires mondiaux, notamment la Rome antique et la Perse.
Il a repris l’entreprise familiale en 1763 et sa vaste collection de pièces a attiré les aristocrates les plus riches du Saint Empire romain. Parmi eux, le prince héritier Wilhelm de Hesse. Le prince a rencontré Mayer en 1769 et a rapidement appris à lui faire confiance pour tout ce qui concerne non seulement les pièces de collection, mais tout ce qui est financier.
Lorsque Wilhelm est arrivé au pouvoir en tant que Wilhelm IX de Hesse en 1785, il a embauché Mayer pour gérer ses finances en tant que hofjuden ou « Juif de la Cour ». Ce titre honorifique signifiait que Mayer Rothschild avait rendu des services à la royauté et lui permettait d’accrocher à sa maison un bouclier portant les armoiries de Hesse et de Hanau, qui en faisait la publicité.
D’ailleurs, c’était un arrangement commun en Europe centrale : la noblesse confiait ses finances aux Juifs en échange de leur protection d’argent et parfois même de titres de noblesse. Mayer supervisait les taxes collectées sur les terres de Wilhelm et devait garder son argent en sécurité, une tâche qui est devenue très difficile en 1806.
C’est l’année où Napoléon a envahi la Hesse, poussant Wilhelm à l’exil et mettant sa fortune en danger. Mais Mayer était intelligent et prêt pour Napoléon. En 1798, il avait envoyé un de ses cinq fils, Nathan Rothschild, à Londres, pour commencer une entreprise de monnaie similaire à celle de son père.
Avec cette fondation en place, Mayer n’a pas eu de mal à déplacer la fortune de Wilhelm à Londres, où il l’a ensuite prêté à la Couronne britannique. Essentiellement, Wilhelm finançait les Britanniques pour combattre Napoléon afin de restaurer son pouvoir.
Le rôle des 5 fils Rothschild
Avant de mourir, Mayer Rothschild a laissé des instructions strictes à ses héritiers sur la manière dont ils devaient gérer les finances familiales. Il souhaitait que la fortune reste au sein de la famille et, à ce titre, son testament définissait un système de succession patrilinéaire rigide, selon lequel les titres et les biens ne pouvaient être transmis que par la lignée masculine et les descendantes étaient exclues de tout héritage direct. Cela avait pour effet d’encourager les mariages entre les membres de la famille
Ensuite, Mayer est mort en 1812, laissant la fortune de Wilhelm et l’héritage des Rothschild dans les mains de Nathan. Les affaires de Nathan, de plus en plus prospères, ont servi de modèle à ses frères ; en 1812, James Mayer Rothschild (1792-1868) a établi une maison de banque à Paris. Salomon Mayer Rothschild (1774-1855) s’installe à Vienne en 1820. Carl Mayer Rothschild (1788-1855) s’installe à Naples en 1821, laissant Amschel Mayer (1773-1855), à la tête de la banque de Francfort, qu’il reprend à la mort de son père en 1812.
C’était la première banque internationale du monde.
Malgré la distance, les frères ont appliqué une stratégie unifiée : ils prêtaient leur argent à l’aristocratie et aux gouvernements locaux. Le frère en France, par exemple, est devenu le banquier de Léopold Ier de Belgique, tandis que celui de Vienne prêtait de l’argent au dernier empereur du Saint Empire romain germanique, François II.
En 1818, il accorde aux cinq frères le titre de baron, élevant enfin les Rothschild à la noblesse. Au cours des décennies suivantes, chaque fois qu’un gouvernement européen s’est effondré et a été remplacé, c’était les Rothschild qui étaient les premiers en ligne pour fournir des prêts. C’est exactement ce qui s’est passé après la Révolution française de 1830 ou après la chute du Saint Empire romain.
L’activité de prêt a connu un immense succès : la succursale de Paris, par exemple, est passée de l’équivalent de 5 millions de dollars en 1820 à plus d’un demi-milliard de dollars en 1850. Pour vous donner une idée, les cinq familles Rothschild de l’époque fournissent le même service que le Fonds monétaire international aujourd’hui : elles ont stabilisé les principales devises et accordent des prêts aux gouvernements, faisant les deux avec un grand profit.
Bien sûr, tout au long du 19ème siècle, les cinq branches ont également fait de nombreux investissements privés en plus de leurs prêts gouvernementaux.
À la fin du XIXe siècle, la famille contrôlait presque la moitié du monde : elle a financé l’armée japonaise pendant la guerre russo-japonaise, investi dans la construction d’un chemin de fer en Europe, financé la construction du canal de Suez, etc. Ainsi, le nom de famille Rothschild est devenu un synonyme de richesse.
Leurs principes moraux sont également impressionnants. En 1861, le gouvernement russe se tourne vers la famille pour obtenir un prêt et se voit refuser. Le fait est que le prêt était nécessaire pour réprimer une rébellion en Pologne. Les Rothschild auraient gagné beaucoup d’argent, mais ils ne voulaient pas soutenir un gouvernement qui voulait supprimer des mouvements de libération nationale.
Le début de la fin de la famille Rothschild
Mais au cours du 20ème siècle, les nouvelles générations des cinq familles Rothschild s’en sortent de moins en moins. En 1900, la branche de Naples s’est éteinte lorsque le dernier héritier mâle est mort sans enfants laissant sa fortune à la branche à Paris.
Un sort quelque peu amusant est arrivé à la branche de l’Allemagne : les deux héritiers Rothschild ont eu 11 filles et pas un seul garçon, divisant la fortune et désintégrant son pouvoir.
La branche Rothschild en Autriche se portait bien, jusqu’à ce que Hitler arrive au pouvoir, bien sûr. Lorsque l’Allemagne nazie a annexé l’Autriche en 1938, les Rothschild ont dû vendre leur opération bancaire pour une fraction de sa valeur réelle.
La plupart d’entre eux se sont échappés avec les liquidités qu’ils avaient, mais au moins un a été capturé sur son chemin et en fait, il a été libéré seulement après avoir payé la plus grande rançon de l’histoire à l’époque, 21 millions de dollars. Cette rançon a effectivement mis en faillite les Rothschild autrichiens tandis que les nazis ont saisi tous leurs manoirs, entreprises et œuvres d’art.
Quelques années plus tard, exactement la même chose est arrivée à la succursale de Paris. En fait, les collections qu’ils avaient étaient si exquises qu’Hitler et Hermann Goering y sont allés personnellement pour les observer et pour choisir ce qui leur plaisait. Grâce aux inventaires détaillés compilés par les nazis, nous savons qu’ils ont saisi un total de 5003 objets des collections Rothschild. Et la grande majorité d’entre eux n’ont jamais été restitués.
Les Rothschild français ont eu un peu de chance pour restaurer leurs entreprises après la guerre, mais ensuite les socialistes français ont nationalisé leur banque en 1981.
En fin de compte, seule la branche anglaise a survécu le 20ème siècle avec sa fortune intacte. Son patriarche pendant la deuxième moitié du 20ème siècle était Sir Evelyn Rothschild, qui est encore aujourd’hui le conseiller financier de la Reine Elizabeth. Il s’est retiré de la direction en 2003, passant le manteau de patriarche à David Rothschild, un membre de la branche de Paris qui a ensuite fusionné les deux branches en une seule entité.
Il a assuré le secret de la fortune de la famille en établissant un réseau complexe de sociétés fictives commençant en Suisse, mais et finissant Dieu sait où.
Où en est la famille Rothschild aujourd’hui ?
En fin de compte, alors que la famille bancaire du 19ème siècle aurait pu être l’une des plus riches de son temps, aujourd’hui les Rothschild sont l’ombre de leur gloire passée.
En fait, si vous ouvrez la liste Forbes des milliardaires, le premier Rothschild apparaît au numéro 822 : c’est Jeff Rothschild, un homme qui n’a en fait rien à voir avec la famille bancaire Rothschild. Il n’a aucun lien de sang, mais partage juste le même nom de famille. Le premier Rothschild réel apparaissant sur cette liste n’est qu’au n° 1284 et sa richesse est liée à une société de gestion d’actifs qui gère l’argent d’autres personnes.
Les Rothschild d’aujourd’hui ne sont pas aussi riches que Bezos et Gates, mais ils attirent toujours l’attention des antisémites et des conspirationnistes. Un exemple concret : Il y a quelques années, la représentante républicaine Marjorie Taylor Greene, de Géorgie, a suggéré dans un post Facebook que les feux de forêt de en Californie du Nord ont été déclenchés par Pacific Gas and Electric Company, en collaboration avec les Rothschild, à l’aide d’un laser spatial, afin de faire de la place pour un projet de train à grande vitesse.
Si vous croyez les Marjorie Taylor Green du passé, vous pensez que la famille a causé le communisme et le capitalisme, les deux guerres mondiales, le 11 septembre, la récente catastrophe aérienne en Malaisie et — oh, ils ont coulé le Titanic. Effectivement, la nouvelle qu’une compagnie d’assurance Rothschild avait refusé d’assurer le Titanic a donné lieu à des théories longtemps démenties selon lesquelles ils étaient derrière son naufrage.
Dans tous les cas, quelque 200 ans après que Mayer Rothschild a envoyé ses fils dans les capitales européennes, les Rothschild font toujours bonne figure face aux autres dynasties. Les générations successives continuent de produire des investisseurs à la plume acérée ainsi que des esthètes et des intellectuels. Personne n’a gâché le nom des Rothschild. Bien que des générations d’antisémites continuent d’essayer.